Por aqueles tempos, porém, outra forma de self made man, graçava pelo continente, a de homens implacáveis em sua busca por agregar os devotos de uma comunidade inteira em torno de suas igrejas messiânicas. O embate entre essas duas forças darão a tônica do filme; mas não apenas em sua dimensão simbólica, ideológica, mas no próprio e até literal engalfinhamento corporal dos indivíduos que as representam, Plainview e o pastor Eli Sunday (Paul Dano, em uma atuação não menos primorosa), contra quem aquele terá de dirigir algo mais que o desprezo. Outras extasiantes variáveis complementam o desenrolar do seus suspenses, o cenário composto de longos planos como que sempre iminente de fogo, sangue e surtos de loucura, assim como detalhes quase imperceptíveis na trama que sugerem algo de uma experiência autobiográfica extrema na vida de quem a concebeu, como o personagem que lança mão do subterfúgio de confessar os crimes que supostamente cometera em sua vida pregressa para ganhar a confiança de Plainview diante de tamanha, embora falsa, sinceridade, mas que será traído mais tarde por um lapso da memória que por óbvio nunca possuíra; ou o do sujeito que devota amor "verdadeiro" a uma criança porque sabe que com ela a seu lado fica mais fácil ser aceito dentro das propriedades que visita para perscrutar o subsolo. Além disso, os incidentes, e o imprevisível, e o opróbrio, e as imagens das lembranças que vão sendo soterradas juntos como os seus escrúpulos.