Outre les extraits supprimés et ceux ajoutés, l'ordre des chapitres et même le début, un autre exemple de la différence entre la version magazine et celle publiée dans un livre est le prologue, qui n'est disponible que dans la version feuilleton. Révélant la controverse autour du titre, dans ce prologue, Machado précise que le personnage principal de l'intrigue n'est pas Quincas Borba de Memórias Póstumas de Brás Cubas, ce naufragé de l'existence, mendiant, héritier inattendu et inventeur d'une philosophie. Le créateur de l'Humanisme, dit-on, mourra dans les premiers chapitres, et ce fait n'est pas si important, étant donné que l'auteur et nous lecteurs n'avons pas besoin de lui. Par conséquent, Rubião est la figure centrale de cette construction publiée sur cinq ans, avec de nombreuses interruptions et retards dont les raisons, malgré les efforts des biographes, restent obscures à ce jour.
   Ce tableau vivant, rempli de références à d'autres auteurs et d'œuvres de la sagesse universelle, nous apparaît comme une sorte d'encyclopédie philosophico-littéraire. Cervantes, Shakespeare, La Fontaine ("l'Homère gaulois"), Fielding, Gógol, Goethe, Poe, Flaubert, Schopenhauer, Darwin, Spencer et le roman Saint-Clair das Ilhas, de l'écrivaine anglaise Elizabeth Helme, lu par le major Siqueira , font partie des grands classiques de l'intertextualité d'une œuvre à l'époque difficile à classer. Comme Capistrano de Abreu, qui s'était déjà demandé si Memórias Póstumas de Brás Cubas était un roman, José Veríssimo, un autre critique respecté, également contemporain de Machado, a même proposé une restructuration des critères et des normes de la critique pour l'analyser. Cependant, comme même Jésus-Christ ne plaisait pas à tout le monde, comme on dit, il y avait aussi ceux qui dénigraient violemment à la fois le roman et son auteur. Sílvio Romero, un autre critique célèbre de l'époque, bien que par pur ressentiment et vengeance pour avoir vu l'une de ses œuvres précédemment critiquée de manière négative par Machado, a qualifié Rubião de "fou sans fioritures" et Brás Cubas d'"adultère écoeurant" , disant que tous les deux n'étaient pas ils sont passés de "prétentieux et insignifiants dans leur prétention, deux geeks, types conventionnels, véritables avortons d'un imaginaire sans réelle force créatrice, sortis de la plume d'un écrivain qui ne fait que singe Sterne..." Eh bien , laissons Sílvio Romero avec sa bave de Caïn et parlons du style, sobre comme un temple grec et finement ironique, de notre auteur.
    Dans les pages de Quincas Borba, on ne trouve pas une description des paysages de Rio de Janeiro, des odes aux oiseaux exotiques, aux Indiens idéalisés ou quoi que ce soit d'autre. Ce n'est pas un documentaire sur les coutumes, une littérature chargée de couleur locale, comme on dit. Qu'est-ce qu'il y a est un sondage profond à l'intérieur de l'âme humaine. La psychologie est ce qui occupe le premier plan, bien que l'arrière-plan historique, selon son importance, ne manque pas de recevoir le traitement qui lui est dû. Plus pertinents, cependant, sont les sentiments qui surgissent dans ces âmes pour des raisons, des sentiments communs à tous les hommes et à toutes les femmes de tous les temps et de tous les lieux. Comme il arrive au moment de l'extériorisation d'une Force Naturelle, la jalousie, la passion charnelle, l'envie, l'ambition, la haine, c'est-à-dire toutes ces manifestations universelles du caractère humain que la raison jette sur le concept de sentiment apparaissent dès que les facteurs apparaissent, qui les amènent à se présenter aux personnages. A travers ses gestes, ses pensées et ses paroles, ses intentions deviennent patentes, mais seulement pour nous lecteurs. Rubião, dans sa simplicité et son imprudence, aggravée par la folie, sera toujours un simple pion entre les mains du scélérat.