A cette époque, une autre forme d'auto-mandat honorait le continent, celle des hommes acharnés dans leur quête pour rassembler les fidèles de toute une communauté autour de leurs églises messianiques. L'affrontement entre ces deux forces donnera le ton du film ; mais pas seulement dans sa dimension symbolique, idéologique, mais dans la lutte corporelle même et même littérale des individus qui les représentent, Plainview et Pastor Eli Sunday (Paul Dano, dans une performance non moins exquise). D'autres variables extatiques complètent le déroulement de son suspense, le scénario composé de plans longs comme si jamais imminents de feu, de sang et d'explosions de folie, ainsi que des détails presque imperceptibles dans l'intrigue qui suggèrent quelque chose d'une expérience autobiographique extrême dans la vie de ceux qui l'ont conçu, comme le personnage qui utilise le subterfuge d'avouer les crimes qu'il aurait commis dans sa vie antérieure pour gagner la confiance de Plainview face à une telle sincérité, bien que fausse, mais qui sera plus tard trahie par un oubli qui évidemment jamais possédé; ou celle du gars qui aime un enfant parce qu'il sait qu'avec lui à ses côtés c'est plus facile de se faire accepter dans les propriétés qu'il visite pour scruter l'underground. De plus, les incidents, et l'imprévisible, et les reproches, et les images des souvenirs toujours présents de ceux qui veulent conquérir l'avenir pour enterrer leur propre passé.