Le langage de sa mémoire est musical, il n'y a donc aucun effort technique pour que ses chansons nous fassent sentir le balancement du bateau ou le vent dans les cocotiers et le brassard des rafteurs rythmiques ; il ne manque pas de métaphores pour exprimer la fascination et la terreur que la mer préfigure ; et la bonne ou mauvaise fatalité que les vagues vont et viennent sur la plage.

   Dorival a émigré à Rio de Janeiro en avril 1938 pour poursuivre une carrière dans le journalisme. Canções Praieiras, son premier album, ne sortira que seize ans plus tard, bien qu'il ait déjà marqué des succès à la radio et au cinéma avec la voix de grands chanteurs tels queQue possède Bahia ?C'estMarina. Il ressemblait donc plus à un ménestrel qu'à un chanteur professionnel. Son thème de prédilection est presque omniprésent, un éloge mélancolique de la patrie en conjonction avec la mer, qui apporte peut-être quelque chose dema fauteou le pardon d'aller vivre dans la grande ville. Bien qu'il ait vécu longtemps, Caymmi a composé relativement peu. Dans son style unique, cependant, il ne se contentait pas de chanter, il pépiait lorsque l'inspiration montait à la surface de sa peau sombre sous les cheveux précocement gris qui étaient aussi l'un de ses symboles folkloriques.

    Pas par hasard, plusieurs de ses chansons sont confondues avec des chansons du domaine public ; c'est-à-dire qu'ils sont comme s'ils ne lui appartenaient pas vraiment, comme s'il n'était que le porte-parole, et la guitare, d'une culture dont il pourrait capter l'essence. Concernant son répertoire, Caetano Veloso a un jour déclaré que Caymmi avait composé « moins d'une centaine de chansons, contrairement à moi, mais les siennes sont toutes parfaites ».