Además de los extractos eliminados y los agregados, el orden de los capítulos e incluso el comienzo, otro ejemplo de la diferencia entre la versión de revista y la publicada en un libro es el prólogo, que solo está disponible en la versión folletín. Revelando la polémica en torno al título, Machado aclara en este prólogo que el personaje principal de la trama no es Quincas Borba de Memórias Póstumas de Brás Cubas, ese náufrago de la existencia, mendigo, heredero inesperado e inventor de una filosofía. El creador del Humanitismo, se dice, morirá en los primeros capítulos, y este hecho no es tan importante, dado que el autor y los lectores no lo necesitamos. Por lo tanto, Rubião es la figura central de este constructo publicado durante cinco años, con muchas interrupciones y retrasos cuyas razones, a pesar de los esfuerzos de los biógrafos, permanecen oscuras hasta el día de hoy.
   Este cuadro vivo, lleno de referencias a otros autores y obras de sabiduría universal, se nos aparece como una especie de enciclopedia filosófico-literaria. Cervantes, Shakespeare, La Fontaine (“el Homero galo”), Fielding, Gógol, Goethe, Poe, Flaubert, Schopenhauer, Darwin, Spencer, y la novela Saint-Clair das Ilhas, de la escritora inglesa Elizabeth Helme, leída por Major Siqueira , son algunos de los grandes clásicos en la intertextualidad de una obra en su momento difícil de clasificar. Como Capistrano de Abreu, que ya se había preguntado si Memórias Póstumas de Brás Cubas era una novela, José Veríssimo, otro crítico respetado, también contemporáneo de Machado, incluso propuso una reestructuración de los criterios y estándares de la crítica para analizarla. Sin embargo, como ni siquiera Jesucristo agradó a todos, como se suele decir, también hubo quienes denigraron violentamente tanto a la novela como a su autor. Sílvio Romero, otro célebre crítico de la época, aunque por puro resentimiento y venganza por haber tenido una de sus obras previamente criticada negativamente por Machado, llamó a Rubião un “loco sensato” y a Brás Cubas un “adúltero empalagoso”. , diciendo que ambos no lo eran pasaron de “pretenciosos e insignificantes en su pretenciosidad, dos geeks, tipos convencionales, verdaderos abortos de una imaginación sin fuerza creativa real, salidos de la pluma de un escritor que no hace más que imitar a Sterne…” Pues , dejemos a Silvio Romero con su baba de Caín y hablemos del estilo, sobrio como un templo griego y finamente irónico, de nuestro autor.
    En las páginas de Quincas Borba no encontramos una descripción de los paisajes de Río de Janeiro, odas a las aves exóticas, a los indios idealizados o cualquier otra cosa. Este no es un documental costumbrista, literatura cargada de color local, como dicen. Lo que hay es un sondeo profundo dentro del alma humana. La psicología es la que ocupa el primer plano, aunque el trasfondo histórico, de acuerdo a su importancia, no deja de recibir su debido tratamiento. Más relevantes, sin embargo, son los sentimientos que surgen en estas almas por motivos, sentimientos comunes a todos los hombres y mujeres de todos los tiempos y lugares. Como sucede en el momento de la exteriorización de una Fuerza Natural, los celos, la pasión carnal, la envidia, la ambición, el odio, es decir, todas aquellas manifestaciones universales del carácter humano que la razón arroja sobre el concepto de sentimiento aparecen tan pronto como aparecen los factores. que hacen que se presenten a los personajes. A través de sus gestos, pensamientos y palabras, sus intenciones se hacen patentes, pero sólo para nosotros los lectores. Rubião, en su sencillez e imprudencia, agravada por la locura, será siempre un mero peón en manos del sinvergüenza.