El lenguaje de su memoria es musical, por lo que no hay esfuerzo técnico para que sus canciones nos hagan sentir el vaivén del barco o el viento en los cocoteros y el ritmo del brazal balsero; no le faltan metáforas para expresar la fascinación y el terror que presagia el mar; y la buena o mala fatalidad que las olas van y vienen en la playa.

   Dorival emigró a Río de Janeiro en abril de 1938 para seguir una carrera en periodismo. Canções Praieiras, su primer disco, sólo sería lanzado dieciséis años después, aunque ya había cosechado éxitos en la radio y el cine en la voz de grandes cantantes como¿Qué tiene Bahía?EsPuerto pequeño. Por lo tanto, se parecía más a un juglar que a un cantante profesional. Su tema favorito es casi omnipresente, un melancólico elogio de la patria en conjunción con el mar, que tal vez aporta algo demi culpao el autoperdón por irse a vivir a la gran ciudad. Aunque longeva, Caymmi compuso relativamente poco. Sin embargo, en su estilo único, no solo cantaba, sino que gorjeaba cuando la inspiración subía a la superficie de su piel oscura bajo el cabello precozmente gris que también era uno de sus símbolos folclóricos.

    No por casualidad, varias de sus canciones se confunden con canciones de dominio público; es decir, son como si realmente no le pertenecieran, como si él fuera solo el vocero, y la guitarra, de una cultura de la que pudiera captar la esencia. En cuanto a su repertorio, Caetano Veloso declaró una vez que Caymmi compuso “menos de cien canciones, a diferencia de mí, pero las suyas son todas perfectas”.